Keur BibleCroix ou crucifix : quelle différence et laquelle choisir ?
En bref : Le crucifix est une croix qui porte le corps du Christ ; la croix simple est nue. Les catholiques et les orthodoxes aiment le crucifix, les protestants et les évangéliques préfèrent souvent la croix sans corps : choisissez selon votre tradition ou celle de la personne à qui vous l'offrez.
On emploie souvent les deux mots l'un pour l'autre. Pourtant, une croix et un crucifix ne sont pas tout à fait le même objet, et ils ne sont pas vécus de la même façon dans toutes les Églises. Voici la différence, expliquée simplement, et quelques repères pour bien choisir.
La différence en un mot
Un crucifix est une croix sur laquelle est représenté le corps de Jésus crucifié. Le mot vient du latin et signifie « fixé à la croix ». Au-dessus de la tête du Christ, on voit souvent une petite plaque avec les lettres INRI : ce sont les initiales latines de l'inscription « Jésus de Nazareth, roi des Juifs », que Pilate fit placer sur la croix (Jean 19.19).
Une croix, au sens courant, est la croix seule, sans le corps. Elle peut être très simple, en deux morceaux de bois, ou richement décorée, gravée, ajourée, peinte.
Ce que chacune exprime
Le crucifix met sous les yeux l'amour du Christ qui donne sa vie. Il invite à regarder sa souffrance et à se savoir aimé jusque-là. Beaucoup de croyants aiment prier devant lui, surtout dans les moments difficiles.
La croix nue rappelle la même mort, mais elle insiste sur ce qui suit : la croix est vide parce que le Christ est ressuscité. Elle parle de victoire et d'espérance.
Ces deux images ne s'opposent pas. Elles disent la même foi, en mettant l'accent sur un moment différent du même mystère : la croix et le matin de Pâques.
Les usages selon les Églises
- Chez les catholiques, le crucifix est très présent : au-dessus du lit, dans l'entrée, dans un coin prière, sur un chapelet. Les croix simples sont aussi courantes, surtout en pendentif.
- Chez les orthodoxes, la croix a souvent trois traverses : une petite en haut pour l'inscription, la grande pour les bras, et une traverse inclinée en bas pour les pieds. Le Christ y est plus souvent peint, à la manière d'une icône, que sculpté en relief. Le baptisé reçoit en général une petite croix qu'il porte toute sa vie.
- Chez les protestants et les évangéliques, on préfère le plus souvent une croix sans corps, pour souligner la résurrection. Beaucoup de protestants français portent aussi la croix huguenote, avec sa petite colombe suspendue.
- En Éthiopie et chez les coptes d'Égypte, les croix ont des formes propres, très anciennes et très ouvragées. Voyez nos croix éthiopiennes et coptes.
Ce sont des habitudes, pas des frontières : on trouve des croix nues chez les catholiques et des croix très décorées chez les évangéliques.
Les principaux modèles
- La croix ou le crucifix mural, à accrocher dans une pièce de vie ou une chambre. Voyez nos croix murales et nos crucifix.
- La croix à poser, sur une commode, une table de chevet ou dans un coin prière : voyez nos croix à poser.
- Le pendentif, à porter sur soi, en or, en argent ou en bois.
- La croix de saint Damien, une croix peinte à la manière d'une icône. Saint François d'Assise priait devant elle, et elle est chère à la famille franciscaine.
- La croix en bois d'olivier, souvent fabriquée en Terre sainte, appréciée pour son grain chaleureux.
Comment bien choisir
Pour vous, posez-vous une question simple : devant quelle image priez-vous le mieux ? Si vous aimez contempler le Christ, le crucifix vous parlera. Si vous voulez un signe d'espérance dans la maison, une croix nue sera parfaite.
Pour offrir, tenez compte de la tradition de la personne :
- Pour une famille catholique, un crucifix pour la chambre d'un enfant, ou une croix de baptême, est un cadeau classique.
- Pour une famille protestante ou évangélique, préférez une croix sans corps, éventuellement accompagnée d'un verset.
- Pour une famille orthodoxe, une croix à trois traverses ou une croix-icône sera bien reçue.
- En cas de doute, une croix simple en bois convient à tous les chrétiens.
Pensez aussi à la pièce : un grand crucifix sculpté trouve sa place dans une entrée ou un salon, une petite croix discrète dans une chambre. Le matériau compte : le bois apporte de la chaleur, le métal de l'élégance, la céramique de la couleur.
Pour un cadeau de naissance, voyez aussi notre article Quel cadeau offrir pour un baptême chrétien ?. Et pour toutes les idées, parcourez notre rubrique Croix et crucifix ou notre Top 10 des croix murales.